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　　回過神來，喀爾利斯發現自己在一個陌生的戰艦內，這艘船的指揮官室，光是大小就是原本龍翼級戰艦的三倍，待在指揮官室的備戰人員，也是兩倍之多。虛擬螢幕十分先進，牆壁上的金屬花紋透著奇特的紋路，地板也不像原本的旗艦那般老舊的感覺，而是磨光的仿木質地板。

　　至於指揮官的專屬位子，椅背和坐墊十分地柔軟，旁邊甚至還有飲料架，上面放著一杯調酒。

　　喀爾利斯摸了柔軟的扶手，向後靠在觸感極佳的椅背上：「媽的，當聯邦軍人怎麼這麼舒服……」

　　此時右前方突然多出一個立體顯像虛擬螢幕，路易斯笑咪咪地看著喀爾利斯：「如何？這個指揮官室還習慣嗎？這是完全仿照黑星級戰艦的配置。」

　　「我現在終於知道聯邦軍那群沒腦的指揮官，為什麼每次和我軍交戰都會輸了。」喀爾利斯拿起調酒豪邁地喝了一口，沒想到在虛擬世界中的調酒比現實中的還要好喝：「這哪叫打仗？在這裡比我八年前那次休假還要快活。」

　　「呵呵。」路易斯輕輕一笑：「不過您現在確實還在戰場上，雖然是虛擬的。為了方便你的調度，我已經請琴斯將軍用指令和戰術配置等等都換成與我軍相同，接下來，就請您好好『享受』這次的遊戲了。」

　　「哼……就算是虛擬的遊戲，就算面對的是皇子，我也會盡全力迎戰。」喀爾利斯用那雙炯炯有神的眼睛看著路易斯。

　　路易斯依舊面不改色，對於喀爾利斯不敬的態度絲毫沒有半點不悅：「那就請你與我來玩上一局了，五分鐘後我們正式開始。」

　　說完，路易斯便關掉了通訊器，立體影像瞬間消失。

　　喀爾利斯挑了下眉，暗自嘀咕：「沒想到這傻瓜王子竟然如此沉得住氣，看來我真得認真應付才行。」

　　「主人，需要幫你私底下調整戰艦的能力嗎？」琴斯站在路易斯身旁問道。

　　此時他們正待在龍翼級戰艦的指揮官室中，裡面的場景就跟他們剛才所處的那間指揮官室一模一樣，跟黑星級戰艦比起來整個窮酸好幾倍。

　　「不用，若是這樣就一點也不好玩了。而且我要讓他輸得心服口服，這樣才會為我所用。」路易斯十分大氣地說道。

　　聽到路易斯這麼說，琴斯也不再出聲詢問其他事項。

　　「我也是第一次坐在指揮官室中進行指揮，雖然以前在老師的教授下模擬了無數次，但真坐在這裡，還真讓人有種興奮的感覺。尤其這只是個遊戲，不用擔心有人因為我而犧牲啊。」

　　路易斯點開了戰略圖，一張超大的平面戰略圖出現在他的面前。

　　此時雙方的戰艦有段距離，停在各自的領土之內，距離邊境將近十萬里。在這段距離中，雙方都在邊境前布置了大量的防禦設施。其中光帝國軍這邊的自動砲台就有五千個，雖然上面只設置了一門雷射炮，但五千個自動砲台掃射下來，也是十分可觀的。

　　如此之外，擁有自動吸附引爆功能的空雷，也散佈在邊境上。雖然這些空雷的威力不足以炸沉戰艦，但若是吸入引擎之中，也有很大的機率造成戰艦停擺。

　　此外帝國軍還在邊境旁設置了一塊面積頗大的「星霧」，進入這片迷濛的星霧之中，便可以消去自身的行蹤，並反射雷達波，達到藏匿艦隊的效果。

　　除此之外，戰場上只剩下大量戰後廢棄的戰艦群和垃圾。

　　其實還有不少防禦用的設施，像是有追蹤能力的重氫導彈、可駐紮士兵的多功能強力砲台、使雷達或追蹤能力失靈的晴空傘，甚至是搭載光子炮威力強大的自動衛星。但是，在前線卻一個也看不到。

　　因為若是替前線裝備了這些武力，戰艦的消耗量便會大幅降低，也使得聯邦軍不敢如此輕易地開戰，這可不是高層那些人所樂見的。

　　「開戰倒數一分鐘。」虛擬空間發出機械式的提示音。

　　路易斯聽到了開戰倒數，心中也大致擬定了作戰方針和這次的戰略：「好了……讓我們來看看這場戰鬥會如何。」

　　坐定位的路易斯，神色自若地盯著戰略圖，方才興奮之感已經稍稍平復，專心等著戰鬥開始。

　　「開戰倒數五、四、三、二、一，戰鬥開始。」

　　「全軍前進！」喀爾利斯和路易斯同時喊出了指令。

　　雙方的戰艦將速度提升至百分之六十，以一般的速度朝著邊境前進。

　　路易斯研究過這場戰鬥，當時喀爾利斯是等到聯邦軍越過邊境才在自動砲台的協助下迎擊對方，但因為海潮級戰艦的關係，自動砲台不如以往有用，火力大減的狀況下，險些輸給了聯邦軍。

　　第一波迎戰便損失上百台的海燕級戰艦，逼得喀爾利斯只能後退，幸好海潮級戰艦的移動速度緩慢，在喀爾利斯果斷像後撤之後，損失瞬間就停止了。接著他藉著對方必須配合海潮級戰艦的移動速度，進行外圍的騷擾，不斷以大量海燕級戰艦去吞噬掉邊緣戰力較弱的部分，搞得聯邦軍最後只能收攏側翼，將軍隊聚成一個可笑的圓球形。

　　說來，也是對方的指揮官太過沒用，不過這也不能怪他們，這是坎德聯邦體制下的問題。為免同一位將軍帶領軍隊過久，以致尾大不掉的狀況，所以負責前線的指揮官，幾乎是一次宣戰換一位指揮官，能夠登上這個位子兩次的，歷任來還不超過三個。

　　來的都是一些不清楚狀況的指揮官，光是看著戰場紀錄就想要扭轉戰局，加上新上任的傲氣，造成了喀爾利斯這幾年來穩穩守住邊境的局勢。

　　在聯邦軍縮成一個圓球形之後，喀爾利斯並沒有利用對方的愚蠢進行強攻。若是在這種狀況下，對方的艦隊無法做出有效的攻擊輸出，此時外圍艦隊便能利用這點造成大量的傷害。但是喀爾利斯沒有如此選擇，而是果斷後撤，在戰鬥範圍之外冷眼看著這團畸形的球。

　　雖然趁機攻擊一定有利，但己方的海燕級戰艦也會造成不少損傷，對喀爾利斯來說，比起消滅他們，不如保留艦隊上軍人的性命。反正，消滅再多敵人，他也沒機會繼續升官了，這樣他寧願少點損失，讓遠在帝國主星的高層無法如此稱心如意。

　　圍成一個球狀的聯邦軍，見喀爾利斯向後撤退，還以為喀爾利斯害怕了，便又散開陣型，側翼卻又因此被喀爾利斯啃掉一塊。

　　原以為聯邦軍的指揮官會繼續腦袋不清楚地將隊伍再收攏，沒想到這個指揮官不只是腦袋不清楚，根本就是腦殘了，大部隊拋下海潮級戰艦，硬是將白星級戰艦和海燕級戰艦向前派，自己的黑星級旗艦則帶著海潮級戰艦飛回聯邦。

　　那一次，雖然消滅了所有留在戰場上的戰艦，帝國軍前線部隊卻也因此損失慘重。喀爾利斯對這些已經有不少戰鬥經驗的軍人心疼不已，其中也有好幾名與他熟識的中級將官。

　　更讓喀爾利斯覺得火大的是，那名指揮官回到聯邦後，就這麼被免職了。但不只是如此，在免職之後，竟然成了聯邦一間軍火公司的董事！當喀爾利斯安插在聯邦中的探子回傳這個消息給他時，喀爾利斯氣得想罷官，帶著不怎麼多的俸祿離開帝國軍，去商業星甚至自立星當個升斗小民便也罷了，如果可以，順路去掛了那個王八蛋。

　　不過在下屬的挽留下，喀爾利斯打消了這個念頭，帶著新加入前線的部隊，在邊境上繼續進行操練，等著下一次可惡的聯邦軍再度發動攻擊。

　　路易斯不清楚其中的故事，但他卻在這次戰役中大致了解了雙方軍隊的優劣之處。

　　首先，他先派遣了大量速度快的工兵艦前去拆解那些作用不大的自動砲台，一千兩百艘海燕級戰艦所配置的兩台工兵艦，共兩千四百艘浩浩蕩蕩飛向邊境。在帝國方方離邊境還有五萬里時，這些工兵艦已經完成拆解，並將自動砲台帶上，留下一百枚因滿載無法攜帶的自動砲台留在原地。

　　此時雙方都還探不到對方的艦隊，戰鬥前的戰略圖也已經撤去，只能憑猜測和戰術理解來預測對方的動向。

　　另一方面，指揮著聯邦軍的喀爾利斯，為了配合海潮級戰艦的速度，距離邊境還有八萬里遠。

　　不習慣軍艦移動速度如此緩慢的喀爾利斯，感到有些不耐煩，看著雷達圖不屑地碎唸：「所以當初我一點也不想發報給高層，去申請這種沒用的戰艦……在星空中，速度慢的烏龜只能嚇唬人罷了……」

　　在喀爾利斯指揮的聯邦軍隊終於越過邊境時，都已經過了三個小時，雖然在現實世界，不過十八分鐘的時間。

　　還沒越過邊界，雷達就發現了帝國軍設置的自動砲台。

　　「只剩這麼少啊……看來他也知道這些自動砲台對海潮級戰艦沒有用，不過……撤掉了這些砲台，並不會對戰況有影響啊。」喀爾利斯無視這一百枚自動砲台射出的雷射，海潮級戰艦直接駛在最前面，空雷在受到吸引後便不斷湧向海潮級戰艦。

　　「砰砰砰砰」的煙火不斷在海潮級戰艦的艦首炸開，但是對於皮厚肉粗的海潮級戰艦半點影響也沒有，就像是大船撞開一個個飄上海水上的碎石子。

　　沒多久，喀爾利斯指揮的聯邦軍戰艦開過了邊境，並對剩餘的一百枚自動砲台進行一輪掃射，沒兩下功夫就將這一百枚自動砲台全數清掉了。

　　「喔？竟然不在邊境？」喀爾利斯掃了眼雷達，嘴角上揚：「小把戲，躲在星霧裡面了是吧。」

　　喀爾利斯看著地圖左前方那一片星霧，想要將艦隊開過去，不過又想到對方可能將引擎熄火，藏在右側漂浮太空中的廢棄戰艦垃圾堆裡，猶豫了一下，最終還是決定將戰艦開向星霧。

　　當戰艦群開到了星霧前方時，喀爾利斯習慣性地舉起手，向前一揮：「全體砲擊星霧！」

　　一陣陣猛烈的雷射炮和魚雷炮不斷朝著一大片的星霧攻擊，其中還摻雜著白星級戰艦電磁主炮，喀爾利斯待在黑星期艦中，看著能量炮不斷射入星霧之中。

　　只是他什麼聲響都沒有聽到，雖然在星霧的包圍下，連爆炸聲都不會傳出來，但若是對方待在星霧中，被如此猛烈的攻擊，早已反擊或從後方退出了。

　　突然間，右翼後方傳來船艦被擊沉的警告。

　　「右翼海燕級戰艦６號沉沒、８號沉沒、１５號沉沒、１８號沉沒、２７號沉沒，白星級戰艦５號沉沒──」

　　接著右前方跳出一個虛擬螢幕，上面是情報官總結現今受到的攻擊，光是雷射炮攻擊就已經有七千多次，照這頻率，喀爾利斯十分清楚，這至少要有一千艘海燕級戰艦，才能在短時間內造成如此大量的攻擊。這也意味著，路易斯所指揮的帝國軍，全都藏在廢棄的戰艦垃圾堆裡。

　　「迴轉！海潮級戰艦進行支援！」

　　不過喀爾利斯也不是省油的燈，他早就做好了準備，七艘海潮級戰艦並沒有待在星霧前方，而是置於隊伍的右側，若是對方藏在廢棄的戰艦垃圾堆裡，海潮級戰艦也可以在短時間內停到前端，替後面的部隊做出最有效的防禦。

　　在帝國軍近距離的一輪炮擊下，喀爾利斯指揮的聯邦軍右翼受到了不小的損傷，四十多艘海燕級戰艦、三十多艘強化海燕級戰艦、十餘艘白星級戰艦都在這輪炮擊中被擊沉，而且傷亡隨著艦隊轉向時還不斷增加中。但是，海潮級戰艦這時已經開到了帝國軍面前，傷害瞬間就大幅下降。

　　「炮擊！雖然對方有廢棄戰艦作掩護，但同樣的他們也沒辦法做出逃脫！我們在這裡滅了他們！」喀爾利斯完全忘了自己身處的是虛擬世界，像以往一樣，用近似嘶吼的命令聲鼓舞著每艘戰艦中的將官。

　　喀爾利斯激動地看著正前方大片的特殊強化透明玻璃，在海潮級戰艦的掩護下，其餘戰艦將火力傾倒在眼前這片廢墟之中。隨著廢墟內不斷傳出爆炸聲越來越盛，喀爾利斯的嘴角大幅上揚。

　　突然間，右前方再度跳出路易斯的立體頭像。

　　「怎麼啦？要認輸了嗎？」喀爾利斯藏不住他得意的神情。

　　路易斯一臉困窘：「對不起，將軍……」

　　「勝敗乃兵家常事，我看明天的指揮權，你還是留給我吧。」

　　「喔，不是。」路易斯閃過一絲絞訐的笑容。

　　「我是說，『將軍』。」

　　「後方大量艦隊逼近！」情報官的聲音，如同在真實戰場上的惶恐。

　　喀爾利斯瞪大眼睛看著雷達，一票少說兩三百艘的海燕級戰艦從星霧中湧出，非但沒有朝著他的後方攻擊，反而加快速度衝入聯邦軍的陣型之中。

　　「近戰部隊準備迎敵！！」喀爾利斯大喊。

　　「不用了。」路易斯笑著說道。

　　喀爾利斯只看到側邊的特殊強化透明玻璃上，飛過一台印著帝國軍紅龍印記的海燕級戰艦，接著他所乘坐的黑星旗艦傳來劇烈晃動。

　　「轟！」

　　喀爾利斯只看到眼前炸了開來，接著畫面一黑。

　　回過神，喀爾利斯看見路易斯正笑咪咪地看著他，穿著黑袍的琴斯站在一旁。

　　「媽的！你竟然偷改了數據！」喀爾利斯生氣地想要向前抓住路易斯的領子。

　　路易斯輕巧地向後退一步：「沒有，我沒有動任何手腳。」

　　喀爾利斯停下腳步，手還舉在半空中，不相信路易斯的話：「要是你沒有改動數據，怎麼會有那麼多艘戰艦？」

　　「嘿嘿……」路易斯有些開心地緩緩吐出四個字：「自、動、炮、台。」

　　一聽到這四個字，喀爾利斯瞬間瞪大眼睛，原本舉起的手慢慢放下。他在腦中飛速回想著這一切。

　　當時右翼後方遭到攻擊時，上面顯示的數據確實是只有千餘艘海燕級戰艦才可以造成的火力。每艘海燕級戰艦搭載著十門雷射炮，在那麼短的時間內，射擊六到七次差不多，這些他都知道。而自動砲台只搭載一門雷射炮，不過原本在戰場上部屬的自動砲台有五千枚，收回了四千九百枚並部屬在廢棄的戰艦垃圾堆中，其火力大約等同四百艘到五百艘海燕級戰艦的雷射炮擊。

　　喀爾利斯無奈地一笑，難怪迎戰時都沒有魚雷炮的攻擊，他還以為是路易斯怕在廢墟中使用魚雷炮，會傷了自己的艦隊，所以全部使用雷射炮攻擊。

　　「你還真沉得住氣……」喀爾利斯指的是他在炮擊星霧時，藏在星霧中的戰艦就這麼待著讓他們攻擊。

　　「因為這是個遊戲，若是真實的戰場上，或許我就不會選擇這個戰略……」路易斯看著喀爾利斯。

　　喀爾利斯心中閃過一絲訝異，看來這王子的心地並不差，而且……他一點也不像傳言中的那樣傻。

　　但是喀爾利斯並沒有因此就心服口服，身為帝國軍的前線指揮官，原本就擅長並習慣於指揮這些海燕級戰艦。給他配上了海潮級戰艦和白星級戰艦，再加上從原本的守勢轉成了攻勢，所以才因此輸掉。要他就這樣認了這個新任指揮官，在他的自尊上是絕對不可能的事。

　　「再一局，這次換我指揮帝國軍。」喀爾利斯沒有半點認輸的意思。

　　路易斯微微一笑：「好的。」

　　「一樣的數據嗎？主人。」琴斯出聲詢問。

　　路易斯點了點頭，下一秒四周再度變成一片黑暗。

　　當路易斯再度張開眼睛，他已經坐在黑星級戰艦指揮官室的椅子上。看著四周先進的擺設，路易斯搖了搖頭。

　　「這些聯邦軍人還真不會享受，要是我，就帶上幾個美女來，椅子也給我換大一點的，抱起來才舒服。」接著路易斯喝了一口放在旁邊的調酒：「連酒都難喝。」

　　若是喀爾利斯聽到路易斯的評語，一定會氣到吐血。身為皇子的生活，原本就不是一個整天待在前線的指揮官可以了解的。

　　「主人……其實在這次的艦長側錄中，對方指揮官確實有帶人上旗艦，三名，而且全都未成年，不過椅子就是這個大小沒錯。」琴斯頓了一頓：「需要我替您模擬出來嗎？」

　　「呃……算了，要是喀爾利斯在和我通話時看到旁邊站著美女，他一定會覺得我是個紈褲子弟，連在戰場上都要抱著女人。」

　　「主人……您確實是紈褲子弟沒錯……」琴斯默默地吐槽。

　　「唉？什麼時候妳也會這樣說話啦？」路易斯有些訝異。

　　琴斯一聽到路易斯的話，以為路易斯在責怪他，趕忙跪了下去，有些惶恐地說道：「對不起主人，我以為您喜歡這種溝通方式，所以……」

　　「我沒有責怪妳的意思，只是覺得這樣很有趣，快起來，去旁邊找張椅子坐著。」

　　「是的主人。」一發現路易斯並沒有責罵她，琴斯也很識相地站起身，右手在虛擬鍵盤上鍵入幾下，身後便多了一張木質的椅子。看這遠古風格的木椅，還真像是在魔法世界中會存在的椅子。

　　「我說妳啊……」看著這一點也不符合現代風格的椅子，路易斯開口：「可不可以換一個符合風格的椅子啊？」

　　「好的主人。」

　　說完，隨著她的鍵入，木椅變成了一個汰鋼製成的蛋型椅，裡面還附著一個坐墊。雖然這種椅子已經退流行很久了，不過不知為何最近又開始風靡起來。

　　剛變出蛋型椅，琴斯便縮著身子躲了進去，連腳都收起來抱在懷中，整個人就像是一個黑色的蛋：「這樣可以嗎主人？」

　　「……好吧。」路易斯都不知道要怎麼跟琴斯說了，只好就這樣，讓琴斯坐著的蛋型椅，十分突兀地放在指揮官室右側寬大的地板正中間。是說，看久了路易斯覺得這樣其實還蠻有設計感，只是這絕對不是琴斯刻意設計的。

　　右側跳出了喀爾利斯的立體投像：「看的到我嗎？」

　　路易斯有點想笑，沒想到喀爾利斯這麼快就學會使用虛擬世界的投像。現今戰場上在通訊時，還是使用舊式的平面投影，為確保對方不會看到不該看到的東西。

　　「看的到喔～」路易斯笑咪咪地回應。

　　「好。我只是想跟你說，我很佩服你剛才的戰略，確實讓我大感意外，上一局我輸了。」喀爾利斯話鋒一轉：「不過這一局，我將會帶領著帝國軍，將你趕出帝國邊境。這是我一直在做的，這一次，也不會例外。」

　　看著喀爾利斯炯炯有神的眼光，路易斯非常欽佩眼前這位將軍：「我知道了，那就讓我們好好迎接這一次的戰鬥吧。」

　　喀爾利斯點了點頭，接著關掉通訊器。

　　看著眼前的戰略圖，路易斯瞄了眼正舒服地窩在蛋型椅中的琴斯，將注意又放回戰略圖中。

　　一旁顯示著聯邦軍四種型號戰艦的詳細說明。海燕級戰艦和帝國軍一模一樣，而加強型海燕級戰艦其實和一般型相差無幾，至於他現在所乘坐的這艘黑星級戰艦，裝甲可以承受四艘海燕級戰艦的撞擊，防禦罩可以抵擋三千次中型雷射的炮擊，搭載著四百門的雷射炮、同等數量的魚雷炮，四門電磁副炮，加上一門光子主炮。

　　這光子炮的威力比起電磁炮還要大上好幾倍有餘，只是光子炮需要吸收外界游離的光子，準備時間很長，範圍又頗大，容易造成誤傷。所以光子炮大多都搭載在自動衛星上，平時就在儲存游離的光子，並做出十分有效的防禦。

　　這台黑星級戰艦的移動速度，比起海燕級戰艦還要快上兩倍，路易斯覺得這艘戰艦作為聯邦軍的旗艦十分適合。為什麼？逃跑起來比較方便。

　　在好幾次的戰鬥紀錄中，這艘黑星級戰艦總是離主要戰場好一段距離，每當戰事不利時，首先掉頭離開的也是這艘戰艦。

　　路易斯十分不屑這些沒用的指揮官。將手下士兵棄之不顧，只顧著自己逃跑，不只做為一個指揮官不適任，連身為人的資格都不夠。偏偏這些人，卻能掌握著那些為國家犧牲奉獻的生命。

　　這一場戰鬥，他也會和喀爾利斯一樣，將旗艦置於艦隊的中間，而不是像那些懦弱的指揮官一樣，還要分出戰艦保護遠離戰場的旗艦。

　　若是只看數量，帝國軍有著兩倍以上的戰艦，不過白星級戰艦有著等同十艘海燕級戰艦的火力，再加上七艘海潮級戰艦，將旗艦置於陣型之中也是一個穩妥的方式。

　　七艘海潮級戰艦，每一艘都有一百門的雷射炮和魚雷炮，但除此之外並沒有安加任何主炮和副炮，火力比起白星級戰艦還要差上一點。在這麼大的艦體上，全是加裝好幾層的裝甲，說它是一隻烏龜，真沒有任何突兀的地方。

　　它最主要的用途，就是抵擋帝國軍海燕級戰艦的自殺式攻擊，對於雷射炮和魚雷炮也有相當程度的防禦能力。

　　只是速度慢，十分地慢，慢到連路易斯都有點頭疼該如何運用這七艘海潮級戰艦。

　　若是像先前的聯邦軍指揮官一樣，將它做為一個肉盾擋在前面，雖不失為一個正常的作戰戰略，但一個軍隊若是少了機動性，那喪失的，可不是只有單純的機動性而已。

　　「開戰倒數一分鐘。」虛擬空間發出機械式的提示音。

　　路易斯眉頭皺起，直到開戰前，都還沒想好該如何運用這些戰艦，這一刻他多少能知道到上一場喀爾利斯的感受。

　　「開戰倒數五、四、三──」

　　路易斯的腦中突然閃過一個大膽的想法

　　機械式的提示音繼續倒數：「二、一，戰鬥開始。」

　　「全軍前進！」路易斯喊出了指令。