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　　喀爾利斯坐在習慣的龍翼級戰艦指揮官室內，指揮著一千兩百艘海燕級戰艦朝著邊境移動。

　　他沒有打算和路易斯一樣，將自動砲台撤走，這些砲台雖然在面對海潮級戰艦時效果不大，但這些砲台原本的功效，就是為了拖緩敵軍的行動，藉此可以決定施行更好的戰略。

　　喀爾利斯將戰艦穩穩地開往自動砲台的後方，在那裡等著路易斯所指揮的聯邦軍到來。一千兩百艘的海燕級戰艦停在宇宙中，雖然每艘的體積都不大，但是畫面也頗為壯觀。

　　果不其然，路易斯指揮的聯邦軍花了好些時間，才到達邊境，只是七艘海潮級的戰艦就這麼停在雷達偵測不到的地方，只能藉由肉眼看到米粒般大小的海潮級戰艦那肥大的身影，但因為海潮級戰艦擋在前面，憑著肉眼根本看不到在之後的聯邦軍戰艦。

　　「搞什麼？」喀爾利斯看著一動也不動的海潮級戰艦，不曉得路易斯到底葫蘆裡賣什麼藥。要進攻就早點進攻，在那裡拖拖拉拉幹什麼？

　　就這樣，聯邦軍停著不動了，一個小時、兩個小時、三個小時，一動也不動。帝國軍就這麼警戒著聯邦軍艦隊，喀爾利斯的心神也被路易斯這個動作搞得心神不寧。

　　「該不會……」喀爾利斯想到，過往聯邦軍總是尋求最短路徑進攻帝國軍，因此帝國軍總是將防禦重心放在這裡。

　　其實宇宙是非常廣闊的，去掉那些迷航區域、不穩定空間和黑洞，艦隊能行走的地方還是十分之多。光是聯邦進攻帝國的路徑，去掉眼前的最段路徑之外，還有十幾條安全的通道。

　　想到這，喀爾利斯大概想出路易斯在打什麼主意了。

　　「將海燕級戰艦分出兩百艘，十艘一個編制，每個方位滯留一個編制，距離兩萬里，只要有任何動靜馬上回報。」喀爾利斯的指令一下達，這些虛擬軍官便以飛快的速度將兩百艘海燕級戰艦分了出來，然後十分有秩序地分成十艘十艘一個編制，接著朝向各方位開始移動。

　　又過了兩個小時，其中一個編制突然傳來回應。

　　「報告！雷達顯示兩百艘海燕級戰艦、七十六艘白星級戰艦正從D2578區域襲來，請問要迎擊還是撤退？」虛擬軍官傳來訊息。

　　「撤退，和對方保持雷達可以搜尋的距離。」喀爾利斯直接下達撤退命令。

　　那三百多艘戰艦是攻擊主力，對方應該會從那裡進行入侵。喀爾利斯微笑著下達下一個指令：「全軍進攻！先滅掉那七艘海潮級戰艦！剩下的戰艦有自動砲台的協助，絕對可以輕鬆守下！」

　　說完，一千艘海燕級戰艦便擁著中間的龍翼級旗艦，浩浩蕩蕩地朝著聯邦邊境飛撲而去。

　　沒多久的時間，帝國軍艦隊已經越過邊境，朝著海潮級戰艦飛去，雷達也漸漸將七艘海潮級戰艦收攏其中。只是，在那七艘海潮級戰艦之後，似乎還遺留著幾艘戰艦，隨著越來越靠近，雷達上顯示著還有五艘戰艦停在海潮級戰艦身後。

　　「就算五艘都是白星級戰艦，加上七艘海潮級戰艦想要對付一千艘海燕級戰艦，也想得太美了。」

　　艦隊此時已經開到了迎戰距離兩千里外，再過十分鐘，兩軍將會交鋒，而砲火低落的海潮級戰艦，將會被轟成蜂窩。

　　突然間，海潮級戰艦動了。

　　這七艘海潮級戰艦沒有向前進攻，也沒有向後撤退，卻開始向兩側移動。

　　「怎麼回事？」

　　就這麼，一艘黑星級戰艦出現在海潮級戰艦的正中間，主炮上那凝聚已久的光子炮發出激烈的光芒。

　　「緊急迴避！」喀爾利斯一見那刺眼的光芒，嚇得都有些魂不附體，這可是第一次看著準備發射的光子炮正面面對他。

　　「咻」的一聲，沒有如電磁炮發出的巨大響聲，凝聚的光子就這麼激射出來。一道比海潮級戰艦還要大的光子束從兩側的海潮級戰艦身旁掃過，直衝來不及閃避的帝國軍艦隊。

　　喀爾利斯被這陣巨大的白光逼得閉起眼睛，光子束引起的空間混亂讓旗艦開始劇烈晃動，這陣搖晃比起先前艦身被衝撞還要強烈好幾倍。

　　一陣白光過後，身處黑星艦上的路易斯張開眼睛。

　　「報告！主炮損壞！四門副炮攻擊不能！三百三十二門雷射炮損壞！三百七十四門魚雷炮損壞！防護罩能量降低百分之七十五，裝甲強度降低二級！八副引擎無損！」虛擬副官激動地回報。這黑星級戰艦原本就不適合搭載光子炮，僅僅一炮就將黑星級戰艦搞得像個廢鐵，除了置於側面和後方的引擎之外，該壞的都壞得差不多了。

　　但光子炮的威力真不是一般的強大，路易斯看著帝國軍的陣型被轟出一個大窟窿，抹了摸額頭上的汗，對著副官喊道：「回報敵方損失。」

　　「報告！海燕級戰艦損失四百七十五艘！七十六艘戰鬥不能！二十八艘引擎損壞！」

　　聽著副官的報告，喀爾利斯心都涼了，沒想到光子炮的威力竟然如此強大。在戰場上征戰了四十年，還是第一次看到光子炮發射。那些搭載著光子炮的自動衛星，都是放在首都和重要的星球上，根本沒有使用的機會。

　　喀爾利斯在心中偷偷捏了一把冷汗，要是在以前的戰鬥中對方指揮官使用了光子炮，運氣不好些正面擊中，他現在就不能坐在這裡了。

　　現在見識到了光子炮的威力，沒想到才一照面，一千艘海燕級戰艦就損失了二分之一。

　　不過喀爾利斯的腦袋也轉的飛快，一見對方旗艦就在面前，趕忙下達命令：「追上對方旗艦！只要擊沉對方旗艦，這些損失不算什麼！」

　　一接收到命令，還能動作的海燕級戰艦便撲向路易斯所乘坐的黑星級戰艦。

　　此時海潮級戰艦又微微向旁移動，露出四艘白星級戰艦，四門電磁主炮齊射，這一下又掃掉了十餘台海燕級戰艦。而黑星級戰艦，卻在這個時候掉頭向後跑。

　　「唉唷，沒想到我竟然和那些沒用的指揮官一樣，指揮著旗艦向後逃跑。」路易斯有些苦惱地托著自己的腦袋。

　　他原以為受到如此巨大傷害的帝國軍，會選擇直接回去固守自動砲台的，沒想到喀爾利斯竟然選擇直撲路易斯的旗艦。或許是喀爾利斯有點失去正常判斷了，照海燕級戰艦的速度，是絕對不可能追上黑星級戰艦的。

　　「報告！敵方主力艦隊已經到達邊境，正在清掃自動砲台！」情報官向喀爾利斯報告。

　　看著越來越遠的黑星級戰艦，喀爾利斯嘆了口氣：「唉……」

　　幾秒後，路易斯的右前方出現喀爾利斯的立體影像。

　　「我認輸了……」喀爾利斯說完，下一秒這個虛擬世界又復歸黑暗。

　　路易斯睜開眼睛，發現自己正坐在一張精緻的便攜椅，看來是亞各隨身攜帶的那一只。而喀爾利斯則是坐著一張普通的軍用椅，此時也張開了眼睛。

　　剛張開眼，喀爾利斯便起身，朝著還坐著的路易斯單腳下跪，心服口服地看著路易斯：「連敗兩局，是我輸了。王子殿下，請原諒我之前的無理。」

　　路易斯笑咪咪地起身將喀爾利斯扶起，語氣尊敬地說道：「不，我只是用了一些小技巧，若是上到戰場，還是需要您從旁協助才是。」

　　一直到前一刻，路易斯對喀爾利斯還是「你啊」「你啊」的叫，喀爾利斯才剛服輸，路易斯便馬上改口，換成了敬語。

　　不過這簡單的一個字，就讓喀爾利斯這個沒什麼心機的將軍，徹徹底底將自己的忠心交給了眼前金髮藍眼的俊秀王子。

　　「我等必定會盡我所能輔佐王子殿下！」喀爾利斯大聲說道。

　　一旁不時注意著旁邊狀況的情報官和副官等人，見到如此變化，心裡也是納悶，但喀爾利斯一直以來都讓他們相當信服，看來指揮官一職換人，是在所必行了。

　　路易斯見喀爾利斯已經是他的人了，便開口說道：「我剛上旗艦，就直接趕過來了。既然這事確定好，我先回房安置一下行李，稍後再來討論明天的戰略佈置。」

　　「好的，那我請副官帶諸位到房間稍做休息，我會在會議室等著王子殿下。」喀爾利斯一個眼神，精明的副官便已經走到通道路口鍵入密碼，「刷」的一聲指揮官室的門打了開來。

　　路易斯笑咪咪地走向指揮官室的門，在副官的帶領下走了出去，身後的下屬和席德跟在身旁，一同走出指揮官室。

　　「這個傻瓜王子，看來不像人家說的那樣傻啊……」喀爾利斯喃喃自語：「是說皇帝陛下根本不需要特意囑咐我，就算我盡全力，看來也贏不了殿下啊……」

　　沒多久的功夫，路易斯便進到了自己的房間。此外其他六人也各自擁有一間房，寢室都在同一排。只是這寢室自然是沒有皇子寢宮那麼好，不過身在戰艦上，有間單人房也已經算是不錯了，據副官所說，喀爾利斯自己也是住在普通的單人房。

　　副官吩咐的士兵替路易斯將行李放在房間，敬了一個軍禮後便逕自出去了。路易斯看著放在床邊的行李，打開了隱藏在內側的夾鏈，從中掏出一個小盒子。

　　這是他的父皇在臨行前托親信衛兵交給他的，還特別囑咐必須要等到上了戰艦才能打開。

　　路易斯瞧了眼關上的房門，坐在一點也不柔軟的床鋪上，看著這個精緻的小盒子，將它微微掀開。

　　盒子裡放著一條項鍊，鍊子是用特殊的金屬製成，中間掛著一個長方形的水晶，只有拇指大小。

　　路易斯將它戴在，接著拿起放在項鍊旁的紙條。

　　「我兒，若是有一天所藏的不夠你所用，這條項鍊將會對你有所幫助。」

　　路易斯不明所以地看著這短短的一行話，內容彷彿是在交代什麼似的，不過一有這個念頭，路易斯趕忙將這念頭甩到腦後。父皇可不是什麼簡單的人物，帝國的基業在他手中可是穩穩當當的，就算那些土皇帝天高皇帝遠的作威作福，可從沒動搖過父皇的位子。

　　只是這段話還是讓路易斯隱隱約約感到一絲不安。

　　此時門外傳來敲門聲，路易斯趕忙將紙條放回盒子，塞回內側的夾鏈中，拉上拉鍊，裝作若無其事地說道：「進來吧。」

　　打開門的是席德。他靠在門邊，看著路易斯，帶著若有似無的笑容：「怎麼啦？你該不會帶酒上來前線吧？」

　　「怎麼會～雖然我真的還蠻想帶的。」路易斯輕輕一笑。

　　「我就想你應該也會想喝上兩杯，」席德伸出藏在背後的手，搖了搖手中裝著琥珀色液體的酒瓶：「所以我就替你帶來囉。」

　　路易斯見狀大笑：「哈哈哈！真不愧是我的好朋友！」

　　「等作戰會議結束後，用完餐我們就來好好享受這瓶美酒吧，這可是我從父親珍藏的酒櫃中拿出來的呢。」

　　路易斯起身，接過了席德手中的酒，將他塞進一旁敞開的櫃子裡：「好，晚上我們就來慢慢享用吧！」

　　「新項鍊？剛剛怎麼沒看你戴著？」席德注意到路易斯剛戴上的項鍊。

　　「這個啊……」路易斯輕輕摸了摸項鍊：「這是別人送給我的幸運符，所以我剛剛才換上，希望明天的戰事順利。」

　　雖然路易斯和席德是從小認識無話不說的好朋友，但是有些事情，路易斯還是選擇保留。

　　「會的，有你指揮，我想不會有什麼問題。別人不懂你，我可不是。」席德搭著路易斯的肩膀，一點也不擔心身為皇子的路易斯感到不悅。

　　「走吧，去會議室把戰略擬定。」

　　在路易斯和席德到達會議室時，亞各、海爾等人早已在會議室等候，看來他們只是進去放個行李便前來等候路易斯了。

　　路易斯坐在橢圓形桌的主位上，看著桌子上浮起的立體戰略圖，向後一仰，靠在僵硬的椅背上。

　　「喀爾利斯，聯邦軍這次派遣的艦隊數量，已經抓清楚了嗎？」路易斯直接詢問喀爾利斯，他直覺地認為喀爾利斯有能力搞清楚這件事。

　　喀爾利斯感到有些訝異，不過隨即站了起來，按著桌上的鍵盤，幾下的功夫戰略圖上出現了一票艦隊。

　　「從現在得知的訊息來看，聯邦軍將會派出比前次戰鬥還要多出近一倍的艦隊數量。目前可知的有海燕級戰艦六百艘，全部都是強化型，此外還有白星級戰艦兩百艘，整整是上次戰役的二倍數量。海潮級戰艦這次沒有進入戰場，不過黑星級戰艦有五艘……」喀爾利斯想到稍早被路易斯轟的那一炮，還餘悸猶存：「此外，對方旗艦將會換上最新型的水晶艦。對於新式艦種的一切，請恕我無法調查到資料，能確定的是，這艘水晶艦造價十分昂貴。」

　　說完，喀爾利斯有些不屑地輕哼一聲。

　　「主人，需要我替這艘戰艦的性能做補充嗎？」琴斯坐在路易斯的右側第三個位子：「這艘戰艦在今早鍵入戰艦資料時，從坎德聯邦的資料庫調出來過。」

　　琴斯說得如此雲淡風輕，卻讓喀爾利斯心跳快了一拍。這艘戰艦可是他安插在坎德聯邦的探子都探查不太到的，沒想到一個年輕的少女竟然如此輕易就獲得這艘戰艦的性能資料，雖然她一直穿著那件奇怪的黑袍。

　　「嗯，調出來吧。」路易斯同意。

　　琴斯右手一擺，一個浮空的虛擬鍵盤出現在她的手前，隨著她飛快的鍵入之後，一艘由水晶打造的戰艦出現在眾人面前，旁邊還附上戰艦的性能屬性。沒有人知道，琴斯究竟是什麼時候連上戰艦主電腦的。

　　「水晶艦，歸屬在二級戰艦的行列，與黑星級戰艦同級，一般火力零，主炮無，副炮無，搭載十二顆脈衝引擎，一顆超空間引擎，可進行短距離跳躍。」琴斯用她那細小的聲音繼續說明：「裝載的光級防禦罩可抵擋中型雷射二十萬次攻擊，對電磁炮免疫，水晶裝甲可抵擋海燕級戰艦的衝撞，零損傷，內建食物水源生產器，可供應一千人生活十年。」

　　路易斯聽到這艘戰艦的性能，差點都沒翻白眼。這艘戰艦說穿了，就是給怕死的大官乘坐的。

　　路易斯問向喀爾利斯：「這次聯邦軍的指揮官是誰？」

　　「五星上將卡慕齊。」喀爾利斯向路易斯回報，不過從他的語氣中可以得知喀爾利斯對這個人十分不屑。

　　「說說他是什麼人。」

　　喀爾利斯聽到路易斯的問題，似乎有些不情願地回答：「卡慕齊是聯邦議會長迪爾洛的弟弟，就我所蒐集到的資料中，他從未上過大型戰場，不過卻可以一路從少校升上將軍。被授予五星級的事蹟，是他帶領軍隊成功擊退挾持首都運輸部隊的海盜團。」

　　「不過我覺得那些海盜，應該是設計好的。」喀爾利斯補了一句。

　　「哼……那他怎麼這次想要親自帶領軍隊？」

　　「據說是首都議會對於議長有些聲音，為了使人信服，議長便派出卡慕齊擔任這次出征的總指揮，調派給他的艦隊也比往常多上一倍，希望他可以在前線立些戰功，或是……多燒點艦隊，用來堵那些反對聲音的嘴巴。」

　　「哼哼……」路易斯冷笑：「多燒點艦隊是吧，不如就讓他有去無回吧！」

　　喀爾利斯眼睛一亮，但隨即又黯淡下來：「但是這次呈報帝都，只徵得兩千艘的海燕級戰艦，比起往日只多上八百艘，其餘都得等戰鬥後作替補。滿員編制只有兩千艘海燕級戰艦，對上聯邦軍的艦隊，那三艘黑星級戰艦不知道會對帝國軍造成多大的損害，更別說多出一倍的白星級戰艦，那火力不是只有增加一點而已。」

　　路易斯聽出喀爾利斯的無奈，站起身，輕拍喀爾利斯的肩膀：「放心吧，我自有辦法請帝都那邊調派戰艦前來協助，怎麼說我也是皇子嘛。」

　　喀爾利斯一聽，感激地看著路易斯：「謝謝王子殿下，我真不希望手中的將兵如此輕易的犧牲。」

　　「交給我吧，明天戰鬥之前，我會再請帝都調一批艦隊過來的。而且……」路易斯瞥了眼坐在一旁的席德，交換了一個心照不宣的眼神：「我一定會在這次的戰役中，做一點什麼。」

　　「不過呢，在之前，我需要先做一些人事調派。」

　　「一切都聽王子殿下的吩咐。」

　　「首先，我需要將我的下屬海爾，調派到第三軍團，替我做右翼的指揮官。」路易斯不顧喀爾利斯訝異的神色，繼續說道：「至於您，喀爾利斯，我要請您做第二軍團的指揮官，替我指揮左翼部隊的行動。」

　　「可是您不是要我……我懂了，您是要將部隊分成三團行動吧？但是面對如此眾多的敵人，您不覺得這樣的風險太大了嗎？」喀爾利斯眉頭皺了起來。

　　路易斯還是那副笑臉：「既然您承認我是部隊的總指揮，就請您相信我，我自有決斷。」

　　喀爾利斯一聽，也只好點頭同意。

　　「其次，我需要您手邊所有具有強大單兵能力的勇士，還有每一個高強的潛行者。除了你和海爾身旁各配置一名之外，其餘請交付給我的下屬王牧和陳氏指揮。」

　　喀爾利斯看著路易斯所指的那兩人，黑色頭髮配上黑色的瞳孔，這在卡塔斯星域可不多見，怎麼看都是外域人士。他在心中想著，把保命的手牌交給他們，是否真的妥當。

　　「請放心，他們倆個是能力很好的傭兵，對於領隊也有一定的水準，將這些人交付給他們，一定可以起上相當大的功效。」路易斯說服著喀爾利斯。

　　「好……我知道了，稍後我就會將這些人聚集起來，再交由……兩位進行配置。」喀爾利斯再看了王牧和陳氏一眼，換回兩人微微點頭。

　　「那就先這樣了。」路易斯直接結束掉這次的戰前會議：「等我要到增援部隊後，再就這些部隊做出戰術配置。現在就先讓大家休息吧，晚點用餐前再招開一次戰前會議。」

　　路易斯正打算做出這次會議的總結，突然他想到了什麼：「喔對了，稍後我想要對全艦將官進行精神喊話，晚點請幫我接上全艦的通訊。」

　　「好的，王子殿下。」喀爾利斯回答。

　　「關於這次會議還有任何想要補充的嗎？」路易斯看著眾人，見沒人回應，便結束了這次的會議：「這次的會議就到此結束，下次會議將在兩個小時後招開。」

　　看著眾人逕自離開，路易斯叫住了喀爾利斯。

　　「走吧，在聯絡帝都前，我想先鼓舞一下這些將要上戰場的士兵們。」

　　沒多久，路易斯跟著喀爾利斯走回指揮官室。喀爾利斯恭敬地請路易斯坐上指揮官的位子，接著副官替他打開了通訊器。

　　「請。」

　　副官替路易斯將通訊設為全軍通報，在路易斯點頭後，便開啟了通訊。

　　通訊器剛接通，路易斯馬上就換下了那副笑咪咪的樣子，一臉沉靜卻不會過於嚴肅地看著通訊器。

　　「各位，我是這次新任的指揮官路易斯。」路易斯露出一個淺淺的微笑：「在開始前，先跟各位告知一件事。這次參與戰事的將官、士兵，無論階級，都可以在明早開戰前獲得一枚金幣，你們可以將希望寄送的地點，告知各艦的副官，由其統計完後，會有人替你們處理。」

　　「你們應該都知道，我是皇室裡唯一的王子，也就是下一任的皇帝。這也代表，為了維護皇室的尊嚴，我所說的話，絕對會實現。」

　　這句話一出，各艦內瞬間就爆出如雷的歡呼。

　　一枚金幣，那可是他們這輩子想都想不到的財富。雖然一枚金幣，在有錢的貴族眼裡，連一次玩樂的花費都不夠，但是在這些平民眼中，那可是半年甚至一年的生活保障！

　　身為帝國軍的軍人，沒有軍餉，他們早就不奢求可以帶點什麼，給遠在幾百里幾千里之外的家人。會從軍，大多都是因為無法在本地謀生，只好拋下家人參軍，對親人的愧疚那可不是三言兩語就可以說得清的。

　　此時聽到如此令人振奮的話，各艦差點就暴動起來，幾個比較膽小的副官都已經躲到艦長身後，試圖閃避士兵們的熱切眼神。

　　「接下來進入重點。」

　　路易斯的一句話，又讓士兵們安靜下來。對於這個高不可攀的英俊皇子，這些士兵可是感到由衷的敬畏。

　　「這個邊境戰場，已經開啟了很長一段時間，但是你我都知道，這個戰事是沒有意義的！」路易斯頓了一秒，專注地看著通訊器：「對帝國、對聯邦，都是沒有意義的！這裡只是那些妄想在其中獲利的小人，謀求私利中飽私囊的藉口。而你們，甚至是我，都是他們所利用的工具。」

　　「你們，想要繼續這樣下去嗎？為了那些躲在安全地方享福的小人，犧牲自己的性命？你們願意嗎！？」

　　專注看著牆上巨大通訊螢幕的士兵和將官，無論是了解其中利害的人、或是單純受到這氣氛影響的人，全都齊聲吶喊：「不願意！」

　　「這一次，既然我接下了前線指揮官一職，我就要終結這戰事！我要給聯邦軍一次慘痛的教訓，讓他們在十年之內，不！五十年之內！不敢再擅自開啟這種毫無意義的戰端！」

　　各艦內再次爆出震天的呼聲。

　　「身為皇室唯一繼承人，我向你們保證！我所說的一切，絕對會實現。今晚好好休息，明天，我們將殺得聯邦軍片甲不留！」

　　語畢，路易斯關掉了通訊器。

　　他緩緩地站起身，迎來喀爾利斯由衷尊敬的目光：「王子殿下，您真不愧是陛下的血脈，帝王的氣勢在您身上嶄露無遺。」

　　路易斯微微一笑，走下指揮官專屬的區域。

　　「去準備準備，待我和帝都通訊過後，將會把增援部隊帶上這個將改變現況的戰場。」

　　在喀爾利斯獻上他許久沒展示的軍禮後，路易斯走出指揮官室。

　　等在門外的席德興奮地湊上前：「真有你的，連我都熱血沸騰起來！」

　　「呵呵，留著等晚上喝酒的時候，再來熱血沸騰吧。」

　　路易斯微笑地看著站在一旁等待的亞各，在兩人的陪同向走向寢室。