路(RuSiRu)

　　就在水源爭奪戰結束之後，已經過了兩個禮拜。中間這段時間，除了艾菲的人以及卡謬的護衛，再加上少部分的異人之外，其餘的人都被帶入了虛擬訓練空間中。

　　新加入的男人們全部先被丟入戰技訓練空間，直到幾日後又分出一批不適合進行戰鬥的人，移往內政官和內務人員的訓練空間。至於老弱婦孺則同樣沒有閒下來，直接加入了內政和內務系統的訓練中。

　　由於上一次的戰鬥，三千五百餘人死亡千餘人，而路易斯麾下的士兵也死去四百多名，僅存五百餘人。這些士兵也在訓練時重新投入訓練，在電腦設定中做為這些人的小隊長，訓練的內容也做了些微調整。

　　在這一次的戰技訓練中，成功結束訓練的人，加上原先的士兵，一共兩千名。而剩餘的近千名男女則有一百名左右通過內政官訓練，八百多名則完成了內務人員訓練，全數交予席德管理，將他們與先前訓練的六百名內政內務人員進行工作分配。

　　其實在這種狀況下，養上千餘名的內政系統人員，是一件十分不智的事。畢竟在這種地方，內政官除了擬定管理政策之外，沒有其餘實質用途，相較之下內務人員還有用許多，除了負責維持所有人的生活起居之外，還能進行生產，只是在水晶艦內只有多塑性材體可以利用，成果實在有限。

　　而且他們也面臨了一項重大的問題，就是食物的分配。

　　帶領三千餘人，代表只有不到三分之一的人可以在一餐中吃到正常的食物。於是在內政官開會後，決定以最公平的方式，將人分成三個部分，無論男女老幼，在一天的三餐中，有一餐的時間可以進入水晶艦食用正餐，其餘兩餐要進行魔物抽取的能量注射，還是乾脆餓著肚子，全憑自己決定。

　　不過不少有妻小的人，都選擇將屬於他的那一餐帶走，去和妻小分享。這是一個很崇高的行為沒錯，但這也代表他無法獲得足夠的營養，在進行任務時，反倒拖累了小隊行進。

　　路易斯為此苦惱了很久，在兩個禮拜的這段時間，他派了不少異人從蠹孔上去地表獵殺魔獸。

　　因為在上一次的水源爭奪戰後，從戰死的敵人那獲得不少的護甲和武器，裝備這兩千名軍人並沒有問題，所以路易斯打算將魔獸屍體全數拿來換取食物。

　　原以為這個打算可以進展順利，沒想到碰上了一個月一次的抽稅日，三千多人，那稅額可不小，當路易斯從使者口中聽到數字時，路易斯差點沒有一個衝動就將對方殺了。

　　看著兩個禮拜的成果就這麼被全數搬去，換來的只剩不夠三千人食用一天的粗糙食物，路易斯有些不知該怎麼辦，最簡單的民生卻也是最難搞定的一項。

　　外頭的魔獸在每天殺完後，隔天都會再度湧入一批新的，若是維持每天固定的獵殺，確實有辦法讓這三千多人相對穩定地過活，但所有人都會被拖在這裡直到不到一個月的篩選日。

　　這樣路易斯就無法順利帶人進入到外門區，一來無法弄清楚外門區那些人的實力，再來不能再進一步增加人數，甚至是多一個盟友也好，只要敵人越少，可以進入內地的機率就越高。

　　就在路易斯為此苦惱時，卡謬求見，並提出一個解套方法──搜索廢棄戰艦。

　　路易斯想起已經死去的拉卜頓，在入口區曾和他說過的，水源區靠近外門區，外頭堆積的廢棄戰艦數量較多，可以派人進行搜索，將值錢的東西帶回來，可以和使者換到更多的東西。

　　於是路易斯同意了，派出了一千名士兵，和卡謬一半的護衛加上其餘的異人，由王墓和哈特帶領，前往地表進行魔獸的清除後，再進行廢棄戰艦的搜索。

　　沒想到第一天就死了近百名士兵。

　　搜索廢棄戰艦比預想中的還要艱難許多，卡謬自己也沒想到搜索戰艦會是如此危險的一件事。先前卡謬進入水源區後，只有從蠹孔出去獵殺魔獸，因為同時還要防範水源地的那群人，不能派出全部的部隊，所以並沒有試圖搜索戰艦。

　　有王牧所帶領的異人清除魔獸，士兵們大多可以安全地上到地表，但是在搜索戰艦時，卻遭到居住在戰艦內的魔獸攻擊。

　　戰艦內的空間狹窄，士兵大多無處可跑，而能夠搶下廢棄戰艦作為據點的魔獸，大多強於外面游離的魔獸。雖然異人們試圖解救士兵，但仍然有不少士兵死在魔獸手下，其中三名異人還因此死去，最後一群人鍛羽而歸，甚至沒時間搜索廢棄戰艦。

　　在第一次的失敗後，路易斯開了一次會議改變方針，在清除完外面的魔獸之後，士兵們負責將魔獸屍體搬回水源區，而異人們先行進入廢棄戰艦探索，清除掉裡頭的魔獸後，再由士兵進行探索。

　　果然在改變方針之後，士兵的犧牲大幅減少，而他們從廢棄戰艦中也搜索到不少東西，包括裝備和一些民生用品，從廢棄的商船中更是搜索到不少有價值的東西。

　　在三天後的使者到來時，再一次訝異路易斯這群人從地表上所獲取的成果，派了不少人前來搬運，並換得了十天份的食物供給。

　　對於這次取得的成果，路易斯十分滿意。只要再維持三天的搜索，從使者那再換到十天份的食物，這樣便足夠撐到篩選日，而他們便可以繼續朝著外門區前進，並盡量提高進入內地的機率。

　　接下來兩天搜索戰艦的任務都很順利，沒想到卻在第三次碰上巨大的麻煩。

　　「報告長官，魔獸屍體已經全數運送完畢。」少年羅格，或者該說羅格小隊長，此時正在向哈特報告魔獸運送任務結束一事。

　　哈特聽完，嚴肅地點了點頭，接著下達下一個命令：「很好，你的部隊去前方那艘船艦搜尋，已經有兩隊人馬先行進入，趕上！」

　　「是！長官！」羅格回答，接著帶著所屬的十九名士兵跑向哈特所指的戰艦。

　　在軍隊人數成長一倍之後，軍隊的編制也跟著改變，一個小隊為二十人，而軍隊的指揮權此時分成了四塊，一人麾下管理五百人，哈特負責其中一塊，另外兩塊則是卡謬那邊新加入的兩名還頗有軍事頭腦的人才所負責，一個叫做卡爾頓，另一個名叫基斯，至於剩下五百名則由路易斯親自帶領。

　　雖然哈特並不信任卡爾頓和基斯，因為路易斯如此輕易地下放指揮權，是一件很危險的事，如果對方有二心，那將會造成不小的危害。

　　路易斯自己也知道，但是卡謬那方新加入的人數不少，若是全權交給哈特指揮，可能會引起一些不必要的事。再加上他新派任的兩名指揮，路易斯也在虛擬戰技訓練空間中觀察了好一段時間，雖然不能委以完全的信任，但現階段大家的目的一致，也不用擔心出什麼亂子。

　　哈特看了眼在另一邊指揮部隊的卡爾頓，指揮起來也是有模有樣。據說他之前是在日俋民主共和擔任私兵的指揮，為人十分嚴肅，而且是非分明，所以哈特並不討厭這個人，只是身為路易斯麾下一員，難免會對新加入的人有所顧忌。

　　這一次的搜索行動，同樣派出一千名士兵，剩餘的九百名士兵則在下面維持秩序並進行安全維護，因為水源區偶爾還是會有小型魔獸從蠹孔飛入。

　　哈特已經派了十個小隊加入搜索工作，此時只留三百名的士兵在外面進行戒備，通常在清掃過後，還是會有些小型魔獸前來，這時士兵們便要負擔起解決這些魔獸的任務。

　　不過今天十分奇怪地，在清掃完後，竟然沒有半隻魔獸再踏入這個區域，讓哈特的心中隱隱約約感到一絲不妙。

　　羅格此時正在一艘商用船艦中，帶著他的小隊進行搜索。方才他已經和先來的其中一隊打過照面，由他們負責船頭，而船尾的部分有另外一隊在搜索，所以他們就負責檢查中間的空房。

　　一路搜尋下來，羅格的小隊還頗有進展，這些房間內常可以找到一些搭乘避難艇離開的乘客，所遺留下來的東西。像是一些較大、難以帶上避難挺的儀器，還有一些較不重要的行李。雖然其中無用的東西居多，但仍然可以從中找到一些有價值的。

　　搜尋了半個小時，羅格的小隊已經將這艘船艦的中間部位搜索地差不多了，正準備離開，卻突然聽到艦首傳出慘叫聲。

　　「跟上！」羅格的小隊配有可以在地表使用的能量槍，所以就戰力而言相對優於其他小隊。一個五百人編制的隊伍裡，只有其中五個小隊可以配置能量槍，而且在回到地下之後便要繳回。

　　一隊人馬端著能量槍跑向艦首，卻發現慘叫聲已經停止，有什麼東西正在悉悉簌簌地移動中，還有傳來啃食的聲音。

　　羅格示意小隊動作放緩，帶著小隊悄聲移向聲音傳來的會客室內，此時門是敞開的。

　　在羅格的指示下，一名士兵從門縫觀察著會客室內的情況，接著這名士兵倒抽一口氣，顫抖地向後退了兩步。

　　羅格見他的部下如此懼怕，便示意他退後，自己走向前，湊上了門縫。

　　才一湊上門縫，羅格就看到滿屋子的鮮血，一隊人馬看來是全都死在這裡，而且死狀十分悽慘，沒有一個屍體的腦袋還在脖子上。

　　此時一隻長著尾巴的人形魔獸正走向最後一個還完好的屍體，扭掉了屍體的腦袋，接著嘴巴如同蛇的下顎一般裂開，將腦袋塞進嘴裡，開始咀嚼。

　　羅格可以從牠鼓起的肚子中，知道其餘的腦袋，應該都進到了他的肚子裡。

　　突然間，不知道是哪名隊員踩到了地上的殘骸，發出了「喀啦」一聲，那隻魔獸瞬間回過頭，一對如同蛇般的狹長瞳孔瞪著在門縫偷看的羅格，下一刻身影就這麼變成透明。

　　「關門！」羅格一聲大喊，手已經搭上門板，和另外一名隊員一同將會客室的大門關上。

　　「砰」的一聲撞擊，羅格感受到對方撞擊的力道，不過對方的力量似乎並不強大，在兩個人的阻擋下，門穩穩地不動。

　　只是羅格看了下門把，這個會客室是舊式的門鎖，必須從內才有辦法將門鎖起來，門上不斷傳來裡頭魔獸推撞的聲音，羅格看向他其中兩名部下：「你們兩個去通知船尾的小隊，發出通報，這裡有未清除的魔獸。」

　　就在那兩名士兵朝著船尾的方向移動時，突然其中一名士兵胸前的護甲被一根尖銳的東西穿過，訝異地看著自己的胸口，接著倒了下去。另一名士兵發出喊叫，接著腦袋這麼被突然出現在他身旁的利齒咬掉了半邊臉，隨著身旁的士兵死去。

　　「自由射擊！」羅格下達的命令，待在他身旁的士兵趕忙舉起手中的能量槍，朝著剛才死去的兩名士兵方向掃射。

　　「啪啪」兩聲，那隻魔獸身體中了兩槍，鮮血從牠透明的身體中噴濺出來，隨著血滴落的方向，魔獸似乎躲進了旁邊的通道置物區。

　　「報告！通報完畢，已經有人前來支援！」負責通報的通訊兵回報。

　　羅格感覺門後傳來的撞擊力道已經消失，警戒地說道：「裡頭這隻可能從別的地方繞走了，警戒兩邊的通道，在這等人救援，這種魔獸太危險了。」

　　「是！」士兵們回答，接著分出了一半的人力，警戒著通道的另外一邊。

　　不到兩分鐘的時間，穿著單兵防護重甲的王牧進到了船艦內，看著正在戒備的羅格等人，抽出腰間能量刀，向前走了幾步。

　　在羅格無聲的指引下，王牧走道通道上的置物區前，往前一步，手中能量刀瞬間向左側一甩，一道血光濺上王牧身上的單兵防護重甲，一隻長著尾巴的人形魔獸解除了隱匿狀態向前一倒。

　　接著王牧繼續向前走向羅格，突然將手中能量刀朝著羅格扔去。

　　羅格訝異地低頭閃過飛來的能量刀，接著能量刀就這麼停在他低下的腦袋上方，插著一隻不知道何時已經摸到他身後的魔獸。

　　羅格轉過頭看著那隻魔獸鼓起的肚子，確定了這隻魔獸應該就是剛才在會客室裡面那隻。

　　王牧默不作聲地走到羅格身旁，拔起能量刀，要不是他的頭盔能偵測低等級的潛行狀態，或許眼前這個少年就要死在他面前了。

　　「其他隊伍呢？」王牧問道，一個船艦通常都會配置三隊的人力。

　　羅格回答：「其中一隊已經全數死亡，另外一隊在艦尾，通訊兵沒有回應。」

　　「嗯，帶上死去那隊的東西，別讓他們的犧牲白費。」

　　「遵命。」羅格尊敬地回應王牧。雖然自己不受王牧管轄，不過他可是看過王牧那強悍無比的戰鬥力。

　　就在羅格吩咐士兵打開會客室大門的那一刻，通訊兵身上的通訊設備突然傳來大喊：「大型魔獸！大型魔獸正朝著這裡逼近！」

　　下一刻，羅格只聽到旁邊傳來巨大的落地聲，接著「轟」的一聲，整艘船艦被掃了起來，撞到了山壁上。

　　羅格在這一下的撞擊中頭撞上通道的牆壁，就這麼昏了過去。

　　看著多數在這次撞擊昏厥過去的士兵，王牧吩咐剩餘還清醒的三名士兵在這顧好其他人，便啟動背後的噴射器，從會客室那面已經破開的大片玻璃飛出船艦。

　　才一飛出船艦，王牧便看到了一隻巨大的蒼蠅停在他面前，體積比一艘正常大小的戰艦還要大上一些，那對複眼映著王牧飛在空中的身影。

　　哈特此時站在地面，才知道為什麼沒有小型魔獸靠近，此時那隻巨大魔獸的嘴角，還沾著其他小型魔獸的手腳，牠剛吃完了附近的小型魔獸，於是看上了和小型魔獸大小差不多的人類。

　　這麼大量的人類牠還是第一次看過，於是牠用前腳一掃，瞬間就沾住幾個人的身體，將他們拉到嘴邊，接著淒厲的哀號聲從牠的嘴邊傳來，然後沒了聲息。

　　「尋找掩護！」哈特放聲大喊，接著帶著手邊的士兵朝著附近的船艦移動。

　　巨大的魔獸剛吃完幾個人類，意猶未盡，於是開始追逐起其他士兵。那巨大的身體如同公牛般撞開一個個船艦，比起牠吃掉的人，更多士兵死在船艦的輾壓之下。

　　王牧提著能量刀，朝著牠那對巨大複眼砍了下去，雖然能量刀刺下去了，但似乎一點也不痛不癢。

　　王牧拔出了能量刀，朝著裡面再插了一刀，這隻噁心的巨大蒼蠅仍然不為所動，繼續沾起兩名來不及逃跑的士兵，將他們拉到嘴邊開始啃咬起來。

　　隨著士兵都以逃入戰艦之內，這隻巨大蒼蠅開始推撞戰艦，試圖用那佈滿細毛的細長腳伸入戰艦之中，去沾出那些倒楣的士兵。同時一些還未清掃的戰艦內，士兵也和裡面的魔獸開始戰鬥。

　　王牧試了幾次之後，發現能量刀的攻擊對牠實在是不痛不癢，於是便飛回空中，查看這隻巨大魔獸究竟有沒有其他的弱點。

　　但是在察看了一圈之後，他發現，沒有，這隻巨大蒼蠅連翅膀的部分都十分堅硬，彷彿一台堅固的大型戰艦。

　　戰艦被這隻巨大魔獸一台台翻了過來，山壁下的蠹孔全被戰艦給壓住了。待在水源區內的路易斯等人，此時也注意到上頭似乎發生了什麼事情，派人上去查看，卻全都回報蠹孔已經被封閉。

　　路易斯試圖聯絡上面的人，但是在厚實的山壁阻擋下，根本什麼訊號都傳不出去。而壓在蠹孔上面的，似乎是大型戰艦，厚實的艦身憑著現有的工具根本無法破壞。

　　要上去只能從另外一邊的蠹孔，只是他們的正上方是一座山，若是要從另外一邊過去，只能試圖繞過無數的魔獸，在一半以上異人都待在上面的狀況下，組織另外一批隊伍前去是十分不智的行為，甚至連王牧都在上面，如果貿然從另外一邊上去，絕對會損失慘重。

　　路易斯神情凝重地看著被封住的蠹孔，一時之間竟然不知道該怎麼辦。

　　在外面試圖尋找巨大魔獸弱點的王牧也有同樣的感覺，這隻巨大的蒼蠅根本沒有弱點，要是彗星還在手中，還有辦法解決，但是他手裡只有能量刀，除此之外沒有其他武器。

　　他落在巨大蒼蠅的背上，身後的噴射器關閉，傳來「噗」的一聲。聽到這個聲音，突然間，王牧想到了一個十分大膽的方法。

　　下一刻，他再度啟動噴射器，沿著巨大蒼蠅的身側繞道牠的頭前，避開牠的複眼停在嘴邊，看著那狹長的嘴裡佈滿了利齒，王牧一咬牙，趁著牠嘴巴張開那一刻，直接飛進牠的嘴裡。

　　王牧停在蒼蠅的嘴裡，在牠的嘴內側的夾縫中避開了這些銳利的牙齒咬合，他看到旁邊有著好幾隻人類的手，還有魔獸的某個部位。

　　接著他趁著嘴巴開合時，飛到了上方的夾縫內，打開了噴射器，將噴射器的能量開到最大，手中的能量刀直指上方，巨大的衝力夾帶著他將能量刀捅進這隻噁心蒼蠅嘴裡的黏膜，背後噴射器的藍焰瞬間遍佈牠的口腔內，燒得那些黏膜都開始萎縮。

　　巨大蒼蠅痛到飛了起來，在空中不斷胡亂扭曲著。王牧忍受著這巨大的離心力，還有背後傳來的炙熱，緊緊握著手中能量刀。

　　這片藍焰隨著在密閉空間燃燒，溫度加溫地非常地快，那些還留在口腔的殘渣早已燒成黑炭，而溫度還是不斷上升。

　　這溫度甚至比起上次移動光子炮時所感受到的溫度還要高，王牧只感覺自己或許要死在這裡了。

　　突然「轟」的一聲，巨大蒼蠅終於受不了這強烈的高溫，從空中摔回地面，身體不住抽蓄。

　　王牧感覺巨大蒼蠅似乎已經不動了，於是便關掉了噴射器，忍著這劇烈的高溫，撬開了蒼蠅的嘴，從蒼蠅的口中跳了出來。

　　一落地，他只感覺自己好像從地獄走了一遭，雖然這也不是第一次了。

　　火焰不斷從巨大蒼蠅的齒縫中冒出，王牧看著這隻巨大魔物一動不動地癱在地上，背過身，想要遠離這個高溫。

　　就在此時，王牧聽到了能量匯集的聲音，他正要轉頭去看聲音發出的位置，突然身後一陣震動，王牧回過頭，發現那隻巨大蒼蠅竟然又站了起來，嘴裡吐著藍焰，張開嘴就要朝王牧咬下。

　　「轟！」

　　一發巨大的電磁炮打穿了這個巨大蒼蠅的複眼，貫過牠的腦袋，擊中了遠方的一座山。

　　巨大蒼蠅再度摔在地上，只是這一次牠再也站不起來了。

　　哈特坐在一艘廢棄的龍翼級戰艦內的炮擊手位子上，鬆了一口氣，身旁還有兩隻魔獸的屍體。這艘船是他第二次搜索廢棄戰艦時發現的，裡頭除了引擎無法發動之外，能量供給和砲火運作都十分正常。

　　只是沒想到在清掃過後又有新的魔獸進來，剛才哈特就差點死在魔獸的偷襲之下。

　　王牧看著眼前死透的巨大蒼蠅，呼出一口氣，已經好久沒有這麼清楚感受到死亡的威脅。

　　在去除掉威脅之後，哈特招集還存活著的士兵，在中心集合。

　　不久後，士兵們從船艦內走了出來，包括已經清醒的羅格和他的部下，而卡爾頓所帶領的部隊也進行了集結。

　　這次隨行的異人共二十七名，幸運的是無一死亡，但士兵死傷的數量慘重，被吃掉的、被壓死的，還有被戰艦內魔獸偷襲的，使得哈特的隊伍僅存四百人不到，而卡爾頓的部隊更慘，只活下兩百多人。

　　然而這還不是最嚴重的一件事，在清點完人數之後，他們發現原本進出用的蠹孔竟然全都被壓在戰艦下面，沒有一個蠹孔倖免。

　　此時已經過午，太陽照射在這個垃圾星上，讓空氣變得十分難聞。

　　要是他們沒辦法在天黑前繞過山頭，沒有攜帶能量燈的士兵們，便會被夜行的魔獸吞噬殆盡。

　　為此，兩名指揮官首次出現爭執。

　　「我們的異人數量不少，若是走狹隘的山路過去，距離最短，遭到包圍的機會也會大幅下降。」卡爾頓提出了自己的觀點。

　　不過哈特並不同意：「就是因為異人數量足以對抗魔獸，所以我們才要沿著山邊行動，同時可以避免一邊的攻擊，讓陣型不易被衝破，其次行動的速度絕對比山路快上許多。這座山可沒有經過修建，移動速度絕對不夠讓所有人在天黑前通過。」

　　「要是延著山壁行動，再碰上剛才那種等級的巨大魔獸該怎麼辦？」卡爾頓質問。

　　哈特搖了搖頭，反駁他的論點：「若是剛才那種巨大魔獸，在山路上同樣也無可避免，更何況，在山路上連閃避的地方都沒有。」

　　「這座山沒有人爬過，你怎麼知道不會如我所想的那樣？」卡爾頓問。

　　「我們也從未沿著山壁到達另外一邊的蠹孔過，你這問題是沒有意義的。」

　　卡爾頓有些生氣：「既然如此，你帶你的士兵沿著山壁走，我帶我的士兵從山路移動。」

　　聽到卡爾頓的提議，哈特也跟著生氣起來，帶私兵的人就是這個樣子，行動總是任意妄為。

　　正當哈特要反駁時，一直待在旁邊默不作聲地王牧突然插話：「我要沿著山壁到另外一邊，想跟上的就跟上。」

　　說著，他便撇下兩個正在爭執的指揮官，提著能量刀逕自沿著山朝向前方走去。

　　哈特並沒有揚起勝利的微笑，反而擔心卡爾頓會因此被激怒，強行帶著自己的士兵跨越山頭。

　　看著默然無語的哈特，卡爾頓妥協了，其實他自己也知道只帶著自己僅存的兩百多名士兵跨過山頭，那等於是自殺行動。於是他開口說道：「既然他打算沿著山壁走，那我們就跟上吧。」

　　說完，他便回過頭，指揮著自己的部隊跟上王牧的腳步。

　　哈特一見卡爾頓妥協，終於鬆了一口氣，回到自己的部隊旁，下達了前進的命令。

　　至於其他的異人原本就沒什麼意見，有王牧這個高手在，自己對付幾隻小型魔獸是綽綽有餘，既然部隊決定要沿著山壁繞到另外一邊的蠹孔，他們也就盡上保護隊伍的任務。

　　士兵們進行了快速的整隊，同時還分配好從戰艦上搜刮到的戰利品，這些是他們此行的主要任務，若是落下這些東西，剛才犧牲的士兵就真的平白犧牲了。

　　王牧也並非就這樣丟下他們，而是在看他們整頓好後，才又繼續向前走。一行六百多人就這樣，跟著王牧的腳步，迎向一段嚴酷的搬運行動，誰都不知道這段路過後，自己還能不能平安回到地下。